Arcade Fire — le quartier, la mort et la fête

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slug: arcade-fire
kind: band
lang: fr
title: Arcade Fire — le quartier, la mort et la fête
subtitle: De Montréal aux banlieues du Texas, un groupe d'indie rock qui a fait de la nostalgie un rituel collectif
summary: Arcade Fire a transformé le deuil, l'enfance et la banlieue en hymnes pour grandes assemblées. Voici l'histoire de Funeral, Neon Bible, The Suburbs, Reflektor et des albums qui ont suivi.
status: published
subjects:
  - artist: Arcade Fire
tags: [indie-rock, montreal, baroque-pop, annees-2000]
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Arcade Fire naît à Montréal vers 2001, autour de Win Butler et Josh Deu, deux amis rencontrés à Phillips Exeter Academy. Ils étudient à McGill et Concordia, répètent leurs premiers morceaux à l'université, et recrutent Régine Chassagne, étudiante en musique, sans même avoir de chansons à lui montrer. Elle dit oui. Le groupe passe par plusieurs formations, un EP maison enregistré à la ferme de la famille Butler, sur l'île Mount Desert, dans le Maine, et une scène de Casa del Popolo qui se termine par une dispute et des départs en plein concert.

Will Butler, le frère de Win, et Tim Kingsbury rejoignent le groupe pour continuer. Howard Bilerman devient batteur, et la nouvelle formation signe chez Merge Records avant la fin de sa première année. Le nom du groupe vient d'une histoire que Win Butler a prise pour vraie : un incendie dans une salle d'arcade. Peu importe qu'elle soit inventée ; elle donne une image, celle d'un lieu de jeu qui brûle, et le groupe va construire son univers sur ce genre de récits.

{{insert:track title="Neighborhood #1 (Tunnels)" artist="Arcade Fire" album="Funeral" year=2004 tidal=75194843 duration=288 yt=qg7XMMAuCJo}}

*Neighborhood #1 (Tunnels)* ouvre *Funeral* comme un souvenir d'enfance : des tunnels creusés dans la neige, des maisons, des amis, et une mélodie qui monte lentement avant d'exploser. Le morceau donne le ton de l'album : des arrangements de chambre, des violons, des cuivres, une voix fragile, puis un refrain qui rassemble. Arcade Fire ne cherche pas la sophistication gratuite ; le groupe cherche l'émotion collective, la sensation d'un chant repris par une foule.

*Funeral* sort en septembre 2004. Le titre renvoie aux deuils qui ont traversé l'enregistrement : plusieurs proches des membres sont morts, dont Alvino Rey, le grand-père de Win et Will, compositeur et arrangeur. L'album est enregistré à l'Hôtel2Tango, à Montréal, et il porte cette atmosphère de maison ouverte, de veillée, de fête qui continue malgré la tristesse. Les critiques le portent aux nues ; il devient l'un des albums les plus célébrés des années 2000.

{{insert:track title="Neighborhood #3 (Power Out)" artist="Arcade Fire" album="Funeral" year=2004 tidal=75194846 duration=313 yt=306cL4zf5GA}}

*Neighborhood #3 (Power Out)* est le versant électrique du disque : une basse qui court, des guitares, des cordes, une voix qui semble crier dans une maison sans électricité. Le morceau parle de panne, de froid, de quartier, mais il avance comme un hymne. C'est l'une des premières démonstrations de la force du groupe en concert : Arcade Fire peut passer d'une berceuse à une charge collective sans que la transition paraisse artificielle.

{{insert:track title="Rebellion (Lies)" artist="Arcade Fire" album="Funeral" year=2004 tidal=75194851 duration=311 yt=UcU-zHIDQJ0}}

*Rebellion (Lies)* est devenu un des morceaux emblématiques du groupe. La chanson répète « lies, lies » sur une mélodie qui monte, avec des cordes et une batterie qui poussent, et elle transforme la méfiance en chant de ralliement. Sur scène, le public reprend le refrain, et le morceau devient un rituel. C'est là que l'on comprend que la force d'Arcade Fire n'est pas seulement dans les chansons : elle est dans la manière dont elles sont construites pour être partagées.

{{insert:track title="Wake Up" artist="Arcade Fire" album="Funeral" year=2004 tidal=75194849 duration=335 yt=gKNIMRGUQBA}}

*Wake Up* est l'autre hymne de *Funeral*. Le morceau commence par une ligne de basse, puis une voix, puis des chœurs, et il grandit jusqu'à devenir une sorte de chant de communion. Il sera utilisé par la BBC, par U2 avant ses concerts, par David Bowie sur scène, et par le trailer de *Where the Wild Things Are*. En novembre 2005, *Funeral* est disque d'or au Canada et au Royaume-Uni, avec plus de 500 000 exemplaires vendus — un score énorme pour un disque indépendant.

{{insert:track title="Keep the Car Running" artist="Arcade Fire" album="Neon Bible" year=2007 tidal=75563925 duration=209 yt=Jvrp2bM4FpE}}

*Neon Bible*, en 2007, est enregistré dans une église désaffectée de Farnham, au Québec, que le groupe a achetée et transformée en studio. L'album est plus sombre, plus politique, plus religieux aussi : il parle de télévision, de guerre, de peur, de foi. *Keep the Car Running* ouvre le disque avec une urgence de fuite, une basse qui court et un refrain qui semble vouloir échapper à quelque chose. Le groupe y ajoute des cuivres, des orgues, une grandeur qui annonce les concerts de plus en plus vastes.

{{insert:track title="Intervention" artist="Arcade Fire" album="Neon Bible" year=2007 tidal=75563927 duration=259 yt=oAstu-0H-ho}}

*Intervention* est le morceau le plus solennel de l'album : une orgue, une marche, une voix qui parle de guerre et de sacrifice. Le single est sorti en décembre 2006, avant l'album, et les recettes ont été reversées à Partners in Health. *Neon Bible* entre à la deuxième place du Billboard 200 et devient un succès critique, même s'il divise un peu : certains lui reprochent sa grandiloquence, d'autres y voient le disque le plus ambitieux du groupe.

{{insert:track title="No Cars Go" artist="Arcade Fire" album="Neon Bible" year=2007 tidal=75563933 duration=344 yt=WaIRsqjzsKo}}

*No Cars Go* est une reprise : le morceau existait déjà sur le EP de 2003, et le groupe l'a réenregistré pour *Neon Bible*. La version de 2007 est plus ample, plus lumineuse, avec des chœurs et une montée qui ressemble à un envol. Le texte parle d'un lieu où les voitures n'ont pas leur place, un monde utopique ou peut-être simplement un souvenir d'enfance. C'est l'un des rares morceaux où Arcade Fire assume pleinement la joie, sans ironie.

{{insert:track title="The Suburbs" artist="Arcade Fire" album="The Suburbs" year=2010 tidal=75572502 duration=315 yt=BWuYbxdrJoA}}

*The Suburbs*, en 2010, change de décor. Win Butler a grandi dans la banlieue de The Woodlands, au Texas, et l'album explore ce monde : les maisons identiques, les pelouses, l'ennui, la peur de l'extérieur, la nostalgie d'une enfance qui n'était peut-être pas heureuse. Le disque est produit par Markus Dravs, il entre en tête des charts aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada et en Irlande, et il remporte le Grammy de l'album de l'année en 2011 — une surprise pour un groupe d'indie rock.

{{insert:track title="Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)" artist="Arcade Fire" album="The Suburbs" year=2010 tidal=75572516 duration=326 yt=XLDWUSt9uuo}}

*Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)* est chanté par Régine Chassagne, et c'est l'un des sommets du disque. La chanson a une couleur new wave, presque dansante, avec des synthés et une voix qui semble venir d'une radio lointaine. Le texte parle de l'étalement urbain, des centres commerciaux, de la sensation d'être enfermé dans un paysage sans fin. La légèreté de la musique contredit la gravité du propos, et c'est exactement ce que le groupe sait faire.

{{insert:track title="Reflektor" artist="Arcade Fire" album="Reflektor" year=2013 tidal=97138788 duration=454 yt=4G7B8wAzqCk}}

*Reflektor*, en 2013, est un double album enregistré entre Montréal, la Jamaïque et la Louisiane, coproduit par James Murphy de LCD Soundsystem et Markus Dravs. Le groupe y ajoute des rythmes haïtiens, des synthés, des basses dub, et une ambiance de carnaval nocturne. David Bowie chante des chœurs sur le titre. La chanson *Reflektor* dure plus de sept minutes et tourne autour d'un motif hypnotique ; elle parle de miroir, de double, de mythe d'Orphée et d'Eurydice.

{{insert:track title="Afterlife" artist="Arcade Fire" album="Reflektor" year=2013 tidal=97138799 duration=353 yt=z_Mu1RNG0fc}}

*Afterlife* est le moment le plus émouvant de *Reflektor*. Sur une rythmique dansante, Win Butler chante la perte, l'absence, et la possibilité d'une vie après la mort ou après l'amour. Le contraste entre la fête et le deuil est au cœur du morceau : on danse sur ce qui nous manque. C'est une des chansons où Arcade Fire réussit le mieux à marier son goût pour les grandes déclarations et une émotion intime.

{{insert:track title="Everything Now" artist="Arcade Fire" album="Everything Now" year=2017 tidal=76324169 duration=303 yt=cGhgx6okuHk}}

*Everything Now*, en 2017, est un album satirique sur la consommation, les réseaux sociaux, l'info en continu et le désir de tout, tout de suite. Le groupe signe chez Columbia et travaille avec Thomas Bangalter de Daft Punk et Steve Mackey de Pulp. Le single-titre est un pastiche de disco-pop, avec des cordes, un refrain accrocheur et un clip ironique. L'album divise : certains y voient une critique lucide, d'autres un jeu trop appuyé.

L'album *WE*, en 2022, est enregistré pendant et après la pandémie, entre La Nouvelle-Orléans, El Paso et l'île Mount Desert, avec Nigel Godrich à la production. Will Butler a quitté le groupe en 2021. Le disque revient à une forme plus intime, avec *The Lightning I, II* et *Unconditional I (Lookout Kid)*, une chanson d'amour et de protection. Le groupe le présente sur scène et à *Saturday Night Live*, mais l'année est assombrie par les accusations portées contre Win Butler.

En août 2022, quatre personnes accusent Win Butler de comportements sexuels inappropriés entre 2016 et 2020. Il dément, et Régine Chassagne affirme que les relations étaient consenties. Feist et Beck annulent leur participation à la tournée. Le groupe continue de jouer, mais l'image publique se fissure. En 2025, Arcade Fire publie *Pink Elephant*, puis annonce, en octobre, la séparation de Win Butler et Régine Chassagne.

En 2026, le groupe publie *Open Your Heart or Die Trying*, un compagnon ambient de *Pink Elephant*, et continue de tourner. Arcade Fire n'est plus le collectif pléthorique des débuts ; c'est une formation plus resserrée, avec Win Butler, Régine Chassagne, Richard Reed Parry, Tim Kingsbury et Jeremy Gara, entourés de musiciens de tournée. Mais l'ADN reste le même : des instruments acoustiques, des cordes, des chœurs, et une volonté de faire de chaque concert une cérémonie.

L'influence d'Arcade Fire est difficile à résumer : le groupe a popularisé l'indie rock orchestral, les concerts à grand spectacle, les albums-concept sur l'enfance et la banlieue, et une manière de chanter la mélancolie sur des hymnes. Il a ouvert la voie à toute une génération de groupes qui mélangent rock, cordes et émotions collectives. Et il a prouvé qu'un groupe indépendant pouvait remplir des stades sans renoncer à ses obsessions.

Ce qui reste, ce sont les chansons : *Neighborhood #1*, *Rebellion (Lies)*, *Wake Up*, *No Cars Go*, *The Suburbs*, *Sprawl II*, *Reflektor*, *Afterlife*, *Everything Now*. Elles parlent de maisons, de quartiers, de morts, de fêtes, de fuites et de retours. Arcade Fire a fait de la nostalgie une matière sonore, et de la scène un lieu où des milliers de personnes peuvent chanter la même chose au même moment. C'est peut-être cela, leur véritable réussite.